Let’s not forget about dietitians’ contributions in the fight against COVID-19
March 31/2021
by Pierrette Buklis, Program Director, MPH-Nutrition & Dietetics
(Le français suit…)
It has been a tough year, and there are many unsung groups with important roles supporting affected patients and communities in lockdown. Dietitians are one of them. As Nutrition Month comes to a close, let’s shed some light on the often misunderstood work of dietitians.
Pierrette Buklis, Program Director, MPH-Nutrition & Dietetics
We all recognize the efforts of dietitians in clinical settings like hospitals especially for patients who are on respirators as part of their COVID-treatment, where mouths are dedicated to breathing versus eating. Dietitians have been essential in planning the enteral nutrition formula that supports the patients’ healing, monitoring progress and making changes to suit the patients’ needs.
But even COVID patients who are not intubated are being cared for by dietitians who are ensuring their meals are designed to promote their body’s ability to fight the virus, minimize hospital stay and allow these patients to be reunited with their families.
Dietitians have always worked with patients whose condition requires nutrition treatment, but it is especially important to use all means to avoid extended hospital stays or keep people out of the hospital altogether during the pandemic.
For anyone living or working in a hospital, long-term care facility, group home or school residence, a dietitian is likely a leader on the food provision team. Meals must be planned to meet the health needs of these groups, including any special dietary considerations, from food allergies to religious or cultural observances. Further, given shortages and supply chain interruptions due to the pandemic, dietitians are involved in planning and procurement, to ensure continuity for those depending on these services.
Take a step into the community—dietitians are using their communications skills to help answer questions and combat misinformation with evidence for the role of healthy eating in immune function and COVID prevention. Dietitians have been using their virtual platforms to connect directly with consumers who are finding themselves in need of additional food skills and support for strategic shopping to maintain a pantry during lockdowns and quarantine, for cooking and recipe modification since eating out is a less available option, and for mindful eating and physical activity to maintain health under stressful circumstances.
Dietitians are also actively involved in facilitating community response to food security issues and food access for vulnerable populations. They are advocates for improved socio-economic conditions for marginalized populations, who are also over-represented among COVID cases. Signs of food insecurity are often an indicator of a household lacking sufficient income, paid sick-leave or housing security.
At the heart of every dietitian is a life-long learner and a team player. Many of our dietitian-peers are contributing through research to the body of evidence for nutritional approaches to help prevent or manage COVID, and leading or participating in research that clarifies the differential nutrition and social determinants of risk for COVID, to inform policies and programs intended to slow the spread of the virus. Further, as committed members of interdisciplinary teams, dietitians have been refreshing their skills to be redeployed within dietetics or learning what is needed as they lend their support to contact tracing, screening and support for vaccine clinics.
Dietitians are a versatile and enthusiastic group of health professionals, who have fearlessly rolled up their sleeves and leveraged their rich set of transferrable skills to mitigate the impact of COVID-19 across the clinical-public health continuum.
In honour of Nutrition Month and Dietitians’ Day, please find one of your dietitian-colleagues and offer them your sincerest appreciation for their efforts in whichever way those have been applied!
Learn more about dietitians work and contributions
Les diététistes et la lutte contre la COVID-19 : hommage à des professionnels engagés
Pierrette Buklis
Directrice, MPH-Nutrition & Dietetics
(Version française faite avec la collaboration de Marie Breton, Dt.P. et Erica DiRuggiero, Dt.P., PhD.)
Après une année marquée par la pandémie, plusieurs groupes ayant joué un rôle crucial auprès des patients atteints de la COVID ou des communautés en confinement restent dans l’ombre, sans avoir reçu la reconnaissance méritée pour leur contribution. C’est le cas des diététistes. La fin du Mois de la nutrition offre une occasion de mettre en lumière le travail parfois mécompris de ces professionnels.
Il est facile d’apprécier le travail des diététistes qui oeuvrent dans les hôpitaux, en particulier auprès des patients atteints de COVID et placés sous respirateur. Les diététistes sont experts dans l’élaboration de plans de traitement nutritionnel par voie entérale et le suivi de l’état nutritionnel. Or, même les patients non intubés sont soumis à une prise en charge nutritionnelle afin d’optimiser leur capacité à combattre le virus, réduire la durée de leur séjour hospitalier et retrouver rapidement leurs proches.
En cette période de pandémie, il est primordial d’éviter les séjours prolongés et les visites à l’hôpital. Les diététistes y contribuent en dispensant des soins nutritionnels à des patients souffrant de divers problèmes de santé, outre la COVID. De plus, les diététistes gèrent les services alimentaires d’hôpitaux, de centres d’hébergement et d’établissements d’enseignement dont bénéficient les usagers et les travailleurs, planifiant des repas adaptés à leur âge, à leur condition de santé et à leurs préférences religieuses ou culturelles, et ce, tout en tenant compte des contraintes d’approvisionnement liées à la COVID.
Pensons également à nos communautés, où des diététistes mettent à profit leurs habiletés de communication pour combattre la désinformation et répondre aux questions quant au rôle d’une saine alimentation sur la fonction immunitaire et la prévention de la COVID. Plusieurs utilisent leur présence sur les réseaux sociaux, fournissant des conseils d’achats et des astuces culinaires pour composer avec les restrictions alimentaires, la quarantaine et le confinement.
Il est bien établi que l’insécurité alimentaire est plus prévalente parmi les ménages vivant dans des situations de précarité du revenu, de l’emploi ou du logement. Des diététistes s’engagent pour améliorer les conditions socio-économiques de ces populations vulnérables, surreprésentées parmi les cas de COVID.
Le travail d’équipe et la formation continue font partie intégrante de l’univers professionnel des diététistes. Plusieurs contribuent à la recherche portant sur les approches nutritionnelles et les déterminants sociaux en lien avec la prévention ou la gestion de la COVID. Nombreux sont ceux et celles qui, au cours de la dernière année, ont accepté de rafraîchir leurs connaissances en nutrition ou d’acquérir les compétences nécessaires pour apporter leur soutien à la recherche des contacts, au dépistage ou à la vaccination contre la COVID.
Les diététistes sont des professionnels de la santé polyvalents et enthousiastes qui n’hésitent pas à relever leurs manches et à mettre à profit leur éventail de compétences afin d’atténuer l’impact de la COVID dans les milieux cliniques et de la santé publique.
Pour souligner le Mois de la nutrition et la Journée des diététistes, contactez l’un ou l’une de vos collègues diététistes et offrez-lui votre sincère reconnaissance pour ses efforts, quels que soient le lieu et la manière dont ils ont été investis!